Inflammation är kroppens försvarsreaktion där vävnaden tagit skada. Det är också en respons på infektion eller irritation som beskrivs med följande karaktäristika: rodnad, svullnad, smärta, värmekänsla, feber och nedsatt funktion. Rodnaden och värmen orsakas av ökat blodflöde till det inflammerade området och leder ofta till en svullnad.
Infektion är den vanligaste orsaken till inflammation, men alla skador mot kroppen, som slag, värme, kyla och kemiska ämnen, kan utlösa en inflammation. Ibland kan inflammationen bli långdragen, till exempel vid reumatiska sjukdomar och tuberkulos. Det finns också infektionssjukdomar som ligger vilande i kroppen och dyker upp utan förvarning, exempelvis herpes och psoriasis.
Ibland tar kroppens eget försvarssystem ”fel” och angripit de egna kroppscellerna. Exempel på sådana sjukdomar kan vara; psoriasis, eksem, fläckvis håravfall (alopecia areata) och vitiligo (vitfläcksjuka). Detta brukar kallas autoimmunitet och man talar om autoimmuna sjukdomar.
